对人体而言，锌是必需的微量元素之一。作为各种酶，如碳酸酐酶、乳酸脱氢酶、超氧化物歧化酶、呼吸酶、DNA等的组成或依赖成分，锌广泛地参与机体的各种代谢活动。因为锌在人体生长发育、内分泌、免疫、生殖遗传等重要生理过程中起着极其重要的作用，人们常常将其称为“生命的火花”“智力的源泉”“婚姻和谐的元素”。真可谓“小小的锌，大大的作用”啊！
人们对锌缺乏的认识始于1961年报道的“伊朗乡村病”，患者表现为身材矮小、贫血、精神不好、喜吃土、生殖器发育不良等，给予补充锌剂后效果良好。此后，在埃及和一些发达国家也陆续有锌缺乏的报道，且经锌剂治疗肠病性肢端皮炎有特效。我国自40余年前开始，各地都有大量关于锌缺乏的报道，病例尤以小儿为主。
哪些原因可导致锌的缺乏
首先是锌的摄入量不够。谷类等植物性食物含锌量较肉、鱼、蛋、奶等动物性食物少，故喜素食者易缺锌。如果宝贝食欲下降、食纳减少，就很容易发生锌的缺乏。在小儿生长发育期和营养不良恢复期，锌的需要量会相对多一些，而孕妇和乳母需锌量也较多。如果日常锌的摄入不足，可导致母亲与胎儿及乳儿缺锌。住院的宝宝，由于疾病原因从胃肠道摄入营养少而需要进行全静脉营养时，如果不加入锌或加入量不足，可导致严重缺锌。宝宝在发热、感染时对锌的需要量也会增加。
其次，宝宝存在一些疾病或病理因素均可导致锌的过多丢失而致锌缺乏。外伤、溶血、失血等使得宝宝体内大量的锌随体液丢失，而肝硬化、慢性尿毒症等导致的低蛋白血症，从尿中排出的锌明显增多。长期使用金属螯合剂如青霉胺等，以及反复静脉滴注谷氨酸盐，这些物质都可与锌结合经尿排出。
第三，宝宝对锌的吸收不佳。腹泻时，宝宝的营养物质吸收均不良，锌也不例外，尤其以慢性腹泻，如脂肪泻、吸收不良综合征等情况为甚。饮食中摄入的谷类食物含植酸盐和粗纤维多，会抑制锌的吸收。以奶为主食的宝宝，配方奶中锌的吸收利用率比母乳要差些。
第四，锌的缺乏还与遗传缺陷有关。肠病性肢端皮炎就是一种罕见的常染色体隐性遗传性疾病，由于小肠对锌的吸收存在功能缺陷，使得体内锌含量减少。其他的如铅中毒、宝宝被动吸烟等，也会影响锌的吸收。
宝宝缺锌究竟会有些什么表现呢？这是很多妈妈都非常关心也非常担心的问题。
味觉功能减退，是大部分爸爸妈妈最容易识别的表现。由于缺锌时味蕾的功能减退，宝宝的味觉不太敏感，不想吃东西，进食量减少，严重时还会厌食。此时宝宝胃肠的消化能力也减弱，有的宝贝压根就没有饥饿感。除此之外，一部分缺锌的孩子会有异食癖，不好好吃该吃的食物，却喜欢吃泥土、头发、煤渣、纸张或其他异物。一经补充锌剂治疗，症状就会明显缓解。
头发发黄、发枯、稀疏或脱落，宝贝出现这些问题，宝爸宝妈们也容易联想到缺锌。有的孩子缺锌时，手指端还喜欢长倒刺。缺锌严重或长期静脉营养而又没有及时补充锌剂时，宝宝很容易发生口角溃烂、口腔溃疡、皮肤干燥、皮疹等，出现外伤后伤口也不容易愈合，给予锌剂补充后症状会明显好转。缺锌的宝宝，还会发生视力下降、夜间视物困难（即夜盲）。
缺锌的宝贝免疫力还会降低，容易发生各种感染，如反复感冒、腹泻、支气管炎、肺炎等。近年来，在多个发展中国家做随机抽样科学对比的统计学研究，科学家们发现缺锌的孩子补充锌剂后能降低肺炎和腹泻的发病率，对腹泻还可起到治疗作用。
缺锌会妨碍蛋白质和核酸的合成，加之宝宝味觉功能减退、食纳减少，孩子的生长发育会受到影响，这也是家长们最担心的问题。严重的情况，还会发生侏儒症。此外，缺锌还会导致孩子的智能发育落后，引起宝宝认知行为的改变，如认知能力不佳、共济失调、精神发育迟缓、行为障碍等。可能很多家长并不知道，缺锌还会影响孩子青春期的性发育，如阴毛出现晚，男性阴茎和睾丸过小，性功能低下；女性乳房发育和月经来潮延迟。补锌数周至数月后，上述症状就会减轻或消失。
检测宝宝锌摄入情况要全面
虽然缺锌危害很大，但我们也不能谈之色变，过分紧张，盲目补锌。只要宝宝正常饮食，一般不会发生锌缺乏。有的宝贝头发发黄、食欲下降、溃疡等，也不一定就是缺锌，也可能是其他原因所致。
如果宝宝的确有锌摄入不足的情况和上述表现，可以做一些检查来帮助确定是否有锌的缺乏，以进行病因的甄别。
发锌，可能很多家长都给宝宝检测过，主要作为慢性缺锌的参考指标。但发锌受头发生长速度、环境污染、洗涤方法、采集部位等多种因素的影响，且与血浆锌无密切关系，不是可靠的指标。
白细胞锌是反映人体锌营养水平较灵敏的指标，但操作方法复杂，一般的机构检测不了。而空腹血清（浆）锌低于正常下限65ug/dl?70ug/dl，要考虑缺锌，但其不能全面反映体内锌的总含量，而且也受标本溶血、污染、近期饮食、感染等因素的影响。
因此，应该根据宝贝的锌摄入情况、症状表现和检查结果来综合分析是否存在锌缺乏。当然，如果的确考虑锌缺乏，可用单一锌剂试验治疗，如使用硫酸锌、葡萄糖酸锌或醋酸锌等，如果较快取得疗效，也是有助于确定锌缺乏的。
